O navio de cruzeiros fluvial American Heritage, da companhia norte-americana American Cruise Lines, virou e afundou parcialmente no Rio Mississippi nesta sexta-feira (13/11), após ser atingido pelo navio-tanque Atlantic Asphalt.
O acidente ocorreu por volta das 12h30 no horário local, enquanto a embarcação de passageiros estava atracada no Porto de Nova Orleans, nos Estados Unidos.
Apesar da gravidade da colisão — que deixou a proa do navio-tanque cravada na lateral do American Heritage e fez a embarcação fluvial tombar contra o cais, ficando em grande parte submersa —, as autoridades locais confirmaram no fim da tarde que todos os passageiros e tripulantes foram localizados.
Ao todo, mais de 80 pessoas receberam atendimento médico no prédio administrativo do porto e 32 foram encaminhadas a hospitais locais — sendo 30 ocupantes do navio e dois socorristas —, nenhuma delas em estado grave.
“Neste momento, a informação que temos é de que não há nenhuma pessoa desaparecida, o que é verdadeiramente um milagre no Mississippi”, afirmou a prefeita de Nova Orleans, Helena Moreno, em coletiva de imprensa.
Falha em navio-tanque e queda de passageiros na água
O acidente ocorreu na margem de Nova Orleans, nas proximidades da ponte Crescent City Connection. No momento do impacto, o American Heritage estava atracado com cerca de 129 passageiros a bordo, que realizavam o processo de desembarque.
De acordo com a prefeita Helena Moreno, o Atlantic Asphalt perdeu o controle antes de atingir a embarcação de cruzeiros — segundo a imprensa local, o navio-tanque teria sofrido uma pane elétrica.
Após o choque inicial, os passageiros começaram a deixar o American Heritage, mas a embarcação adernou rapidamente antes que a evacuação fosse concluída.
“Enquanto isso acontecia, o navio de cruzeiro começou a afundar e, em seguida, acabou tombando e virando. Quando isso ocorreu, começamos a ter pessoas na água”, relatou Moreno.
Policiais portuários entraram no rio para resgatar passageiros e tripulantes, enquanto o Corpo de Bombeiros de Nova Orleans posicionou escadas sobre o píer para retirar as vítimas da água. Outras embarcações que navegavam pelo trecho também pararam para auxiliar no socorro.
Mobilização de emergência e fechamento do rio
A operação de busca e resgate contou ainda com barcos e helicópteros da Guarda Costeira dos Estados Unidos (USCG), que interditou imediatamente a navegação no trecho do Rio Mississippi, próximo ao marco de milha 96.
“Nosso foco aqui na Guarda Costeira passará a ser agora a reabertura do rio, pois determinei o fechamento imediato assim que soubemos do incidente”, declarou a capitã Melanie Burnham, comandante do Setor de Nova Orleans da Guarda Costeira.
O governador da Louisiana, Jeff Landry, foi até o local de helicóptero e informou ter recebido uma ligação do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, oferecendo apoio federal. Landry destacou a complexidade do resgate diante da faixa etária dos passageiros e das condições da hidrovia.
“É literalmente um milagre no Mississippi. Quando você pensa no público que estava naquele navio de cruzeiro e na nossa capacidade de retirá-los de lá e tirá-los da água — até porque o Rio Mississippi não é um lago tranquilo”, disse o governador, acrescentando que as causas da colisão já estão sob investigação.
Em nota oficial, a American Cruise Lines confirmou o acidente e informou que colabora com as autoridades. “A American Cruise Lines confirma que nossa embarcação fluvial, American Heritage, se envolveu em uma colisão enquanto estava atracada em Nova Orleans. Estamos em estreita coordenação com a Guarda Costeira dos EUA e as autoridades locais”, disse a companhia.
“Hóspedes e tripulantes foram evacuados, e estamos profundamente preocupados com todos os envolvidos. Compartilharemos mais informações assim que estiverem disponíveis.”
Construção e bandeira norte-americana
Construído em 2015 pelo estaleiro norte-americano Chesapeake Shipbuilding, em Maryland, o American Heritage integra a frota de paddlewheelers da American Cruise Lines.
Com design inspirado nos tradicionais barcos a vapor do século XIX que navegavam pelo sul dos Estados Unidos, o navio possui propulsão traseira por roda de pás combinada a sistemas modernos de navegação.
A embarcação tem capacidade para cerca de 150 passageiros, distribuídos em quatro conveses de cabines — a maioria delas com varandas privativas.
Com bandeira norte-americana, o American Heritage opera cruzeiros domésticos nos EUA, realizando roteiros de oito a 15 noites pelo Baixo e Alto Mississippi.
Seus itinerários habituais têm foco na história norte-americana e na cultura musical do sul do país, conectando portos como Nova Orleans (Louisiana), Memphis (Tennessee), St. Louis (Missouri) e St. Paul (Minnesota).
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Texto (©) Copyright Daniel Capella / Imagens (©) Copyright Cruise Industry News e American Cruise Lines
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