Construído originalmente para a Royal Caribbean International, o antigo Splendour of the Seas completou 30 anos de operação em 2026.
Atualmente operando como Marella Discovery, o navio foi entregue em 15 de março de 1996 e passou duas décadas na companhia norte-americana. Com ampla presença no litoral brasileiro, protagonizou nove temporadas no país entre 2000 e 2015.
Segundo navio da classe Vision — e gêmeo do Legend of the Seas, inaugurado em 1995 —, a embarcação de 70 mil toneladas e capacidade para cerca de 1.800 passageiros em ocupação dupla foi construída pelo estaleiro Chantiers de l’Atlantique, na França.
Batizado no porto britânico de Southampton pela madrinha Lisa Wilhelmsen, o Splendour of the Seas iniciou sua viagem inaugural em 31 de março daquele ano. A primeira temporada contou com roteiros pelo Norte da Europa e pelo Mediterrâneo, marcando a primeira vez em que um navio da Royal Caribbean estreou diretamente em águas europeias.
Após o primeiro verão na região, a embarcação cruzou o Atlântico para substituir o Song of America na temporada 1996/1997, passando a realizar cruzeiros de sete noites pelo Caribe Sul a partir de San Juan, em Porto Rico.
Estreia no Brasil e roteiros nos anos 2000
A trajetória do Splendour of the Seas na América do Sul começou em 20 de dezembro de 2000, em operação que marcou também a estreia oficial da Royal Caribbean International no mercado brasileiro.
Mais novo e de maior porte que a média da frota que operava no país na época, o navio realizou 15 viagens na região durante a temporada 2000/2001. Com duração entre três e 12 noites, os itinerários tiveram partidas concentradas em Santos, além de embarques em Buenos Aires, na Argentina.
Naquela estação, as viagens de sete noites rumo ao Prata operavam em sentido único — começando em Santos e terminando na capital argentina, ou no sentido inverso —, sendo comercializadas em pacotes que combinavam o trecho aéreo e pernoite em hotel. Todos os roteiros para a região incluíam ainda uma escala de nove horas em Florianópolis.
A programação inaugural no país contou também com escalas em destinos que posteriormente deixaram de receber grandes navios de cabotagem, como São Luís — visitada durante a viagem posicional entre Miami e Santos — e Porto Seguro. O destino baiano integrou o cruzeiro de Carnaval de 12 noites, que teve ainda paradas em Salvador, Ilhabela, Búzios (com pernoite) e Rio de Janeiro (com duplo pernoite).
Retorno em 2007 e despedida de Santos
Após repetir a operação sul-americana na temporada 2001/2002, o Splendour of the Seas ficou ausente do país por cinco anos, retornando na estação 2007/2008. A partir de então, o navio passou a alternar verões europeus no Mediterrâneo Oriental com temporadas regulares no Brasil.
Foram mais sete estações consecutivas no país, sempre tendo Santos como base de embarque. Na última delas, em 2014/2015, a embarcação realizou 24 roteiros voltados ao mercado nacional, combinando mini-cruzeiros de três a cinco noites pelo Sudeste com viagens de sete noites para Buenos Aires, Montevideo e Punta del Este.
A despedida definitiva do Brasil aconteceu em 20 de abril de 2015. Após encerrar um mini-cruzeiro de três noites para Búzios e desembarcar cerca de 2 mil hóspedes em Santos, o navio embarcou mais de 1.800 passageiros para sua última travessia rumo a Barcelona, na Espanha, com escalas no Rio de Janeiro, Salvador, Santa Cruz de Tenerife e Málaga.
Para marcar a última partida no porto paulista, o Portal World Cruises organizou, em parceria com o grupo Cruzeiros: Nós Amamos e Queremos Mais!, um encontro de despedida no Deck do Pescador que reuniu dezenas de ex-passageiros e entusiastas durante a saída da embarcação.
Na temporada 2015/2016, o navio foi substituído pelo Rhapsody of the Seas, que realizou a última temporada da Royal Caribbean no mercado brasileiro até o momento.
Venda e operação atual
Negociado com a companhia britânica Thomson Cruises em março de 2015, o Splendour of the Seas ainda realizou uma temporada de despedida pela Royal Caribbean no Oriente Médio e Golfo Árabe antes de ser entregue aos novos proprietários.
Após passar por uma reforma na Europa, estreou por seus novos proprietários em abril de 2016 sob o nome TUI Discovery. Com a mudança de marca da operadora em outubro de 2017, a embarcação foi rebatizada como Marella Discovery.
Mantendo operações voltadas ao público do Reino Unido, o antigo Splendour of the Seas vem alternando entre temporadas no Mediterrâneo e no Caribe. Na temporada 2026/2027, realizará embarques em La Romana, na República Dominicana, para roteiros de sete noites pela região.
Texto e Imagens (©) Copyright Daniel Capella
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